A hipertensão arterial divide-se em hipertensão primária e hipertensão secundária, sendo a hipertensão renal responsável por uma grande parte das causas da hipertensão secundária. A hipertensão renal é causada principalmente por lesões do parênquima renal e lesões da artéria renal. A hipertensão parenquimatosa renal é causada principalmente por várias glomerulonefrites agudas e crónicas, nefropatia diabética, pielonefrite crónica, rim poliquístico e outras doenças parenquimatosas renais, que se subdividem em hipertensão por nefrite, hipertensão nefrótica e hipertensão por insuficiência renal. A outra é a hipertensão vascular renal, que é causada principalmente por aortite ou displasia fibromuscular congénita da artéria renal ou arteriosclerose renal, resultando em isquemia do parênquima renal causada pelo estreitamento do tronco principal da artéria renal ou dos seus ramos principais, que activa o sistema renina-angiotensina-aldosterona e produz hipertensão secundária.