O rápido início da acção dos medicamentos inalados para os pulmões permite-lhes alcançar e actuar rápida e directamente na área afectada, dilatando rapidamente os brônquios e combatendo a inflamação das vias aéreas. Ao contrário da medicação oral, a medicação inalada tem de ser absorvida na corrente sanguínea através do estômago e dos intestinos antes de atingir os pulmões. A inalação de um agonista beta 2, por exemplo, demora 5 a 10 minutos a fazer efeito. O tamanho pequeno e o peso leve do inalador de dose significa que pode ser transportado sem equipamento especial e que é fácil de inalar. A dose inalatória é frequentemente apenas 1/10 a 1/20 da dose oral. O medicamento inalado não é absorvido pelo tracto digestivo ou metabolizado pelo fígado e pode ser aplicado na mucosa das vias aéreas, reduzindo assim os efeitos adversos causados pela administração oral e intravenosa.