Muitos pais têm a sensação de que há cada vez mais crianças com asma nos dias de hoje. medida que os padrões de vida continuam a aumentar e as condições de vida e o ambiente melhoram significativamente, as pessoas estão mais conscientes do que nunca da higiene pessoal e ambiental e do autocuidado. As pessoas estão desejosas de usar agentes de limpeza antibacterianos, usar insecticidas nas suas casas, e são mais protectoras dos seus bebés e crianças: devem manter os seus alimentos e roupas absolutamente limpos, evitar o vento e a chuva, manter-se fora de locais públicos apinhados, e procurar cuidados médicos ao primeiro sinal de desconforto, especialmente se os seus filhos tiverem dores de cabeça, constipações ou febres. Porque é que o número de crianças com asma está a aumentar? Se compreendermos a patogénese da asma, este fenómeno não é surpreendente. A investigação demonstrou que a asma é uma doença em que a função imunitária do corpo é desequilibrada e que as células T, as células imunitárias envolvidas na resposta imunitária do corpo, desempenham um papel importante no desenvolvimento da asma, diferenciando-se em dois tipos de células à medida que o corpo é formado, nasce e se desenvolve: as células TH1 e TH2. O equilíbrio TH1/TH2 é a forma básica pela qual a resposta imunitária do corpo é regulada e, em condições normais, estão num estado de equilíbrio. As variações genéticas e as alterações dos factores ambientais podem afectar o equilíbrio e levar ao desenvolvimento de doenças alérgicas associadas às respostas ao TH1 ou TH2. Quando o ambiente vivo é demasiado limpo, a exposição a microrganismos patogénicos e infecções bacterianas ou virais naturais é reduzida, estimulando o sistema imunitário a produzir uma resposta TH1 mais fraca e uma resposta Th2 mais forte, tornando o organismo susceptível a doenças alérgicas ou alérgicas. Portanto, quanto maior for o nível de tecnologia económica e melhores forem as condições de vida higiénicas, maior será a incidência da asma. Um exemplo específico é a Alemanha Oriental e Ocidental antes da reunificação, onde a origem genética e os hábitos dos habitantes dos dois países eram basicamente os mesmos, mas devido aos diferentes níveis de desenvolvimento económico nos dois países, a indústria do carvão da Alemanha Oriental, principalmente desenvolvida, a atmosfera era mais poluída e as crianças tinham uma elevada incidência de doenças respiratórias a infecciosas na primeira infância. Na Alemanha Ocidental, no entanto, as principais indústrias são de baixo consumo de energia e a qualidade do ar é boa. Quando se compara a incidência da asma nos dois países, esta é em vez disso significativamente mais baixa na Alemanha Oriental do que na Alemanha Ocidental. Isto responde à pergunta de muitos pais, ambos alérgicos, porque é que muitos pais não desenvolvem sintomas ligeiros de alergia até mais tarde na vida, enquanto muitas crianças desenvolvem rinite e asma em tenra idade. Desta forma, a asma também pode ser chamada de “doença de afluência, uma doença de desenvolvimento”.