A evolução clínica da encefalopatia hepática é geralmente classificada em cinco fases, de acordo com o grau de perturbação da consciência, as manifestações neurológicas e as alterações electroencefalográficas: fase latente, fase prodrómica, fase pré-comatosa, fase sonolenta e fase comatosa.
Fase 1.0: também conhecida como “fase latente”. Não há anomalias de comportamento ou de personalidade, não há sinais neurológicos (por exemplo, sinal de Babinski, etc.) e o EEG é normal, havendo apenas pequenas anomalias nos testes psicológicos ou de inteligência.
Fase 2.1: Também conhecida como “fase prodrómica”. Alterações ligeiras da personalidade e anomalias mentais, tais como ansiedade, euforia, apatia, inversão do sono, amnésia, etc. Pode estar presente um tremor de vibração (tremor involuntário quando os braços são esticados para a frente). O eletroencefalograma é geralmente normal. As manifestações clínicas desta fase não são óbvias e passam facilmente despercebidas.
3.2 Fase 2: também conhecida como “pré-coma”. Sonolência, comportamento anormal (como urinar e defecar), discurso arrastado, disgrafia e desorientação. Existem sinais neurológicos, como hiperreflexia, aumento do tónus muscular, clonus do tornozelo e sinal de Babinski positivo, tremor de vibração e anomalias características no EEG.
4.3 Fase 3: também conhecida como “fase de letargia”. Os sintomas são letargia, mas podem ser acordados, podem responder ao acordar, muitas vezes com confusão ou alucinações, vários sinais neurológicos persistem ou agravam-se, tremor agitado, tónus muscular elevado, hiperreflexia e sinais neuropatológicos são frequentemente positivos. O EEG apresenta formas de onda anómalas.
5.4 Fase 4: também conhecida como “fase de coma”. O doente está em coma e não pode ser acordado. O doente é incapaz de cooperar para provocar um tremor de vibração. Os reflexos tendinosos estão hiperactivos ou ausentes e o tónus muscular está hiperativo ou diminuído. O EEG é marcadamente anormal.
Quando a encefalopatia hepática está presente, é necessário consultar ativamente o médico e seguir as instruções do médico para um tratamento racional.