Os mais velhos têm frequentemente a boca seca e os olhos secos, mais ainda à noite, e precisam de beber água antes de poderem adormecer. A maioria das pessoas pensa que isto não é uma doença e que provavelmente se deve ao tempo seco ou à velhice. Isto é de facto uma causa, assim como ter dentaduras, dormir com a boca aberta à noite ou tomar certos medicamentos que também podem causar boca seca. No entanto, se a boca e os olhos secos forem mais pronunciados, ou se tiver tido glândulas parótidas inchadas, articulações inchadas e dolorosas, ou dentes escamosos, então precisa de estar atento à síndrome seca. A síndrome seca é uma doença reumática sistémica crónica que afecta principalmente as glândulas lacrimais e salivares. A causa não é conhecida e é mais comum em mulheres com mais de 50 anos de idade. Existe frequentemente uma desordem imunológica e uma variedade de auto-anticorpos, tais como anti-SSA e SSB, podem ser detectados no sangue. A boca: cerca de 70% a 80% dos pacientes têm a boca seca, o que em casos graves requer beber frequentemente durante a fala, comida sólida acompanhada de água ou comida líquida, e por vezes a necessidade de se levantar à noite para beber. 50% dos pacientes podem desenvolver cáries dentárias incontroláveis, com escurecimento gradual e subsequente descamação dos dentes. A língua está seca e rachada e a boca está frequentemente infectada com micobactérias. 50% dos doentes podem ter parotites, que se caracteriza por um inchaço alternado e doloroso das glândulas parótidas, que podem diminuir por si só em cerca de 10 dias e por vezes permanecerem aumentadas. Olhos secos: Os pacientes também podem ter olhos secos, sensação de corpo estranho e poucas lágrimas devido à redução da secreção de mucina das glândulas lacrimais, e em casos graves, choro doloroso sem lágrimas. Secura noutras áreas: outras áreas superficiais tais como a pele, mucosa nasal, mucosa do tracto digestivo e mucosa vaginal podem estar todas secas devido à redução da secreção glandular. Para além da secura da boca e dos olhos, podem também ocorrer sintomas sistémicos como mal-estar e febre e cerca de 2/3 dos doentes podem ter danos sistémicos. Envolvimento da pele e músculos e articulações: A pele pode aparecer como uma vasculite, tal como uma erupção cutânea alérgica, principalmente nas extremidades inferiores, com pápulas vermelhas bem definidas de tamanho de grão de arroz que não descolorem sob pressão, aparecem em lotes e duram cerca de 10 dias antes de desaparecerem. Os pacientes podem ter mialgia e artrite não deformante ou artralgia. Envolvimento respiratório: A maioria dos doentes não apresenta sintomas respiratórios. O envolvimento ligeiro pode resultar numa tosse seca, enquanto que o envolvimento grave pode resultar em falta de ar. Os pulmões podem apresentar bronquite crónica, pneumonia intersticial, fibrose intersticial e anomalias na função de difusão pulmonar. Envolvimento digestivo: lesões exócrinas glandulares do tracto gastrointestinal com gastrite atrófica, diminuição do ácido gástrico e dispepsia. Cerca de 20% dos doentes têm lesões hepáticas, que podem estar associadas a cirrose biliar primária ou hepatite auto-imune. Envolvimento renal: cerca de 30 a 50% dos doentes têm danos renais, que podem apresentar formas subclínicas de acidose tubular, acidose tubular renal e glomerulonefrite. As manifestações clínicas podem incluir paralisia muscular hipocalémica e proteinúria. Envolvimento hematológico: podem ocorrer diminuições nos glóbulos brancos, hemoglobina e plaquetas. Os doentes com declínio significativo das plaquetas podem ter uma tendência a sangrar. Se sentir algum dos sintomas acima, consulte prontamente um reumatologista. Um diagnóstico adicional da síndrome seca requer exames imunológicos séricos relevantes, exames orais ou oftálmicos. Uma vez diagnosticada, o tratamento deve ser padronizado. A doença tem um curso lento e um bom prognóstico, e pode ser controlada na sua maioria para se conseguir a remissão após tratamento apropriado. O prognóstico é bom e a maior parte da doença pode ser controlada para se conseguir a remissão com tratamento apropriado.