A Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção (PHDA) é também conhecida como Síndrome de Hiperatividade Infantil. A PHDA é caracterizada por distractibilidade, atividade excessiva e impulsividade, adequadas à idade, com deficiências cognitivas e dificuldades de aprendizagem, mas a inteligência da criança é normal ou quase normal. A PHDA é comum em crianças em idade escolar, mas 70% das crianças com PHDA continuarão a ter sintomas na adolescência e 30% na idade adulta, e os jovens adultos com PHDA desenvolverão comportamento antissocial e problemas de personalidade. A PHDA evolui para uma juventude com comportamentos anti-sociais e problemas de personalidade. Atualmente, é amplamente aceite entre os pedopsiquiatras que a PHDA é uma doença crónica com consequências para toda a vida. A causa da PHDA é extremamente complexa e é uma síndrome causada por uma variedade de factores biológicos, psicológicos e sociais que actuam isoladamente ou em conjunto. Trata-se, de facto, de uma doença do cérebro e não apenas de uma manifestação de comportamento, de uma alteração que ocorre no cérebro da criança. Biologicamente, a investigação ao longo dos anos tem sugerido que a PHDA pode ser geneticamente predisposta e que os filhos de pais com problemas psicológicos, tais como depressão, ansiedade ou problemas emocionais, têm uma prevalência significativamente mais elevada de PHDA do que os filhos de pais psicologicamente saudáveis.