Desde que me lembro, o meu pai sofre de um caso grave de “doença do coração de vento” e, de vez em quando, ouço os meus pais comentarem o seu estado de doença e as medidas a tomar: se não conseguia dormir bem à noite, tomava uma “digoxina”; se tinha as pernas inchadas, tomava um “para as panturrilhas inchadas. Mesmo quando eu tinha uma tosse forte devido a uma bronquite aguda, os meus pais podiam dar-me alguns “comprimidos de alcaçuz” ou meia “codeína”. De facto, tanto os sintomas do meu pai como os meus problemas ficavam resolvidos. E sempre que isso acontecia, os meus pais diziam com um pouco de orgulho: “Tornámo-nos bons médicos ao fim de muito tempo”. Eu também admirava as suas “capacidades médicas” do fundo do meu coração. Nessa altura, também acreditava na verdade dos meus pais quando diziam que “uma longa doença faz um bom médico”. No entanto, à medida que a minha experiência como médico foi aumentando, apercebi-me de que este ditado estava errado: o “médico” que se tornou um bom médico após uma longa doença não é o “médico”. Em primeiro lugar, quem esteve “doente durante muito tempo” não tem os conhecimentos teóricos sistemáticos e profissionais para se tornar médico. Isto porque a formação médica de um médico é extremamente sistemática e complexa a partir do momento em que entra na faculdade de medicina, e pode continuar ao longo de toda a sua carreira. A formação médica formal começa com a compreensão dos fundamentos da biologia e evolui para um conhecimento aprofundado, uma familiaridade e mesmo um domínio dos diferentes aspectos do corpo humano e da doença. Além disso, enquanto estudante de medicina, será treinado não só para dominar os conhecimentos livres acima referidos, mas também para ler livros de referência profissionais, redigir documentos médicos, analisar problemas clínicos e diagnósticos e adquirir conhecimentos e métodos de tratamento de doenças, bem como para acumular experiência clínica e desenvolver uma forma de pensar e de agir. Até mesmo a construção de uma boa relação médico-doente e a educação sanitária adequada são lições que os estudantes de medicina devem aprender. Este conhecimento médico sistemático e abrangente é a base teórica que um médico deve ter antes de poder iniciar a sua carreira. De qualquer perspectiva ou ponto de vista, se alguém não trabalha em medicina, este conhecimento é um “matador de dragões”. De facto, ninguém escolhe estudar medicina a priori para curar uma doença de que possa vir a padecer. Mesmo um estudante de medicina com formação formal que não siga uma carreira relacionada com a medicina após a licenciatura pode esquecer grande parte dos seus conhecimentos médicos ao fim de três ou cinco anos. No entanto, nenhuma das pessoas que “se tornou um bom médico após um longo período de doença” recebeu formação médica formal, e muito menos teve a oportunidade de se dedicar à medicina clínica para tratar doenças, pelo que, naturalmente, não se tornarão bons médicos. Embora algumas pessoas possam ter um conhecimento relativamente sistemático ou abrangente de uma determinada doença, seja porque estão interessadas ou porque estão ansiosas por serem tratadas, podem até possuir mais conhecimentos sobre os últimos desenvolvimentos do que até mesmo especialistas ou peritos. No entanto, tal como um cego que apalpa um elefante, só consegue sentir a parte da doença que consegue apalpar, sabendo apenas uma coisa mas não a outra, e não consegue compreender claramente o conjunto dos conhecimentos sobre a doença em causa. Em segundo lugar, as pessoas que estão “doentes há muito tempo” não têm a experiência prática necessária para se tornarem médicos. Como clínico, após uma formação médica sistemática e normalizada numa universidade a tempo inteiro, é necessário passar por uma sequência de formação, como “rotações” ou “treinos”, conforme exigido pela administração nacional de saúde, para acumular um conhecimento clínico relativamente sólido, e depois Só depois de passar os exames estabelecidos de acordo com as normas nacionais de exame é que o estudante de medicina recebe a “autorização de entrada” para exercer medicina clínica. É nesta altura que o estudante de medicina muda realmente de estatuto e se torna um clínico qualificado. Depois de passarem estes procedimentos, todos os novos médicos têm de começar gradualmente, sob a orientação dos seus supervisores, pelo tratamento de doenças comuns e múltiplas, e passar gradualmente ao tratamento de doenças raras e difíceis, acabando por adquirir a capacidade e a experiência necessárias para exercer a sua actividade de forma independente. Desde o início do seu trabalho clínico, estes médicos em formação dedicam muito tempo e esforço a aprender a dominar as regras gerais de uma determinada doença e a experiência de trabalho clínico correspondente. Cada médico aplica os conhecimentos médicos de base e os conhecimentos clínicos adquiridos nos manuais para reconhecer os sintomas e os sinais dos doentes, aplica um raciocínio lógico meticuloso e um raciocínio de diagnóstico para diagnosticar as doenças e toma medidas de tratamento razoáveis para as tratar de acordo com os princípios médicos. No decurso de um trabalho clínico de longa duração, os médicos acumulam a sua própria experiência através do tratamento específico de cada doença e de cada caso, apreendem as regras gerais e as circunstâncias especiais de cada doença e, através do processamento do pensamento, removendo o rudimentar e o refinado, removendo o falso e mantendo o verdadeiro, formam a essência da sua experiência clínica, que pode elevar-se a um nível teórico e tornar-se as directrizes e instruções para o diagnóstico e tratamento de doenças. Uma vez atingido esse nível, o médico torna-se um especialista na matéria. É capaz de tratar razoavelmente casos gerais, bem como diagnosticar e tratar casos complexos com precisão e razoabilidade, e é mais capaz de resolver eficazmente casos críticos. Aqueles que se tornaram “bons médicos depois de muito tempo” estão apenas a observar o que os médicos fazem no decurso do tratamento das suas próprias doenças, colocando-se no seu lugar, tentando compreender os princípios médicos envolvidos no contexto das suas próprias condições em mudança, e orientando-os no tratamento de si próprios. E para estas pessoas, embora as principais manifestações das suas doenças reflictam regularidades gerais, elas têm também as suas próprias particularidades, que podem então reconhecer e compreender como as regularidades gerais das suas doenças. Se houver uma manifestação da doença que não esteja de acordo com o que consideram ser um “padrão geral”, podem inferir incorrectamente que a sua doença foi mal diagnosticada e mal tratada pelo médico, ou que estão a sofrer de outra doença, e ficam ansiosos com isso. Tenho falado com as famílias de doentes que desconfiam dos nossos médicos. Digo-lhes: leram todos os livros de psiquiatria do mundo e só viram um doente na vossa família, eu vi milhares de doentes semelhantes. Até os nossos médicos mais recentes já viram mais doentes do que vocês. Se acredita no ditado: “Uma longa doença faz um bom médico”, então eu ando a “ver” e a “tratar” há muito tempo e sou um bom médico. Por conseguinte, faz sentido deixar a sua doença ao cuidado do seu médico, em vez de desempenhar o papel de médico. Por último, o médico e o doente não devem ser tratados como se fossem a mesma coisa. O médico é aquele que trata a doença e cuja tarefa é aliviar a dor do doente, enquanto o doente é aquele que sofre da doença e cuja expectativa é que a doença seja curada o mais rapidamente possível. Estas duas identidades não são unificadas nem, em muitos casos, estão em conflito: o médico conhece e compreende a doença de acordo com os seus conhecimentos profissionais, distingue correctamente entre conflitos primários e secundários, entre síndromas clínicos e sintomas individuais, e trata o doente de acordo com teorias médicas que distinguem entre prioridades, importância e urgência. O doente, pelo contrário, não tem a possibilidade de o fazer e trata muitas vezes a cabeça quando lhe dói e o pé quando lhe dói. Mesmo que este doente seja médico, pode ser influenciado pela ansiedade e pelo pessimismo que surgem após a doença, e pode não ser capaz de compreender racionalmente a sua doença, pode sobrestimar a gravidade da sua doença, pode ser pessimista quanto ao seu prognóstico, e pode mesmo ser irracionalmente resistente ou selectivo quanto ao tratamento, não o escolhendo racionalmente. Naturalmente, os doentes na qualidade de médicos também podem correr riscos, subestimando a gravidade da doença e tendo expectativas irracionais quanto ao prognóstico. Em particular, os médicos podem procurar excessivamente evitar e rejeitar um tratamento razoável devido ao seu conhecimento ou compreensão de certos riscos ou efeitos secundários da doença e das medidas de tratamento. Esta é talvez a razão por detrás do ditado chinês que diz que “os médicos não se tratam a si próprios”. É particularmente importante sublinhar que existe ainda uma diferença muito significativa entre a doença mental e a doença física, e que uma doença de longa duração não se torna um bom médico: devido à prevalência de ansiedade, depressão e comportamento impaciente entre as próprias pessoas com doença mental, e mesmo entre os seus familiares, à prevalência de dores de cabeça e dores nos pés, e devido ao medo esmagador de reacções adversas a medicamentos e mesmo à crença infundada de que os medicamentos têm efeitos a longo prazo, é mais difícil ver as suas reacções adversas. É mais difícil encarar a sua doença de forma racional e reagir racionalmente às mudanças na doença e nas medidas de tratamento, devido a preocupações avassaladoras com as reacções adversas dos medicamentos ou mesmo a crenças infundadas sobre a “acumulação” de efeitos adversos a longo prazo. Esta pode ser também uma razão importante para a fraca adesão ao tratamento por parte das pessoas com doenças mentais. Em última análise, a noção de que “uma longa doença faz um bom médico” é uma fantasia irrealista que pode fazer mais mal do que bem ao diagnóstico e tratamento da doença de um doente. É no melhor interesse do doente ou a abordagem mais razoável seguir os conselhos médicos.