Os gânglios linfáticos estão presentes de forma inata no corpo e encontram-se normalmente na cabeça, face, pescoço, fossa supraclavicular ou axilas, virilhas, abdómen, etc. As pessoas magras ou com pouca gordura subcutânea também podem sentir os seus gânglios linfáticos, mas se estiverem aumentados são normalmente causados por duas coisas, como uma infecção viral ou bacteriana nos tecidos e órgãos circundantes, que pode desencadear inchaço e dor nos gânglios linfáticos próximos. Em alternativa, pode haver um tumor maligno nos gânglios linfáticos e as células tumorais podem espalhar-se pelos vasos linfáticos, afectando os gânglios linfáticos circundantes e provocando o seu aumento de tamanho e dor.