O tronco cerebral é uma estrutura muito importante do sistema nervoso central, onde se encontram os centros respiratório e circulatório e onde existem 12 pares de nervos cranianos, dos quais 10 estão ligados ao tronco cerebral. Quando há uma lesão do tronco cerebral, pode ocorrer clinicamente uma paralisia cruzada, ou seja, uma lesão do nervo craniano ipsilateral e uma lesão do tracto piramidal contralateral. Por exemplo, uma lesão do lado direito do tronco cerebral pode resultar em lesão do nervo facial direito, causando paralisia facial do lado direito e paralisia central do membro esquerdo. Quando isto ocorre, deve ser identificada a causa primária da lesão, que pode ser um enfarte cerebral, uma hemorragia cerebral ou um tumor cerebral. O prognóstico varia consoante a causa, por exemplo, os tumores do tronco cerebral têm um mau prognóstico. Se houver um enfarte do tronco cerebral ou uma hemorragia do tronco cerebral, o prognóstico continua a ser bastante bom com uma consulta hospitalar rápida e um tratamento completo.