Quando uma mulher dá à luz um bebé, sente dores, principalmente devido às contracções do útero, que são muito dolorosas e podem durar muito tempo. O trabalho de parto normal dura cerca de 24 horas, desde o início das contracções regulares até à expulsão do feto e da placenta. A duração média do trabalho de parto é de 11-12 horas, com um máximo de 24 horas e um mínimo de 3 horas. Se a duração total do trabalho de parto for inferior a 3 horas, considera-se que se trata de um trabalho de parto de emergência, o que é prejudicial para a segurança do feto e da grávida. O sinal de que uma mulher está em trabalho de parto são as contracções regulares, geralmente com intervalos de 5-6 minutos e com uma duração de 20-30 segundos. À medida que o feto desce e o trabalho de parto progride, as contracções tornam-se cada vez mais fortes, a pressão na cavidade uterina torna-se cada vez maior, as dores da mulher tornam-se cada vez mais pronunciadas e a duração das dores é cada vez mais longa, durando 30-40 segundos, com intervalos cada vez mais curtos, com intervalos de 3-4 minutos. Quando o feto atravessa a saída pélvica e atinge a abertura vaginal, no espaço de uma hora após o parto, o período de parto fetal é designado por período de parto. Nesta altura, a dor da mãe é ainda mais forte, durando geralmente 50-60 segundos, e a pressão na cavidade uterina é ainda maior, com um intervalo intermitente de apenas 1-2 minutos antes de o feto poder ser parido com sucesso.