Aproximadamente 5% dos doentes asmáticos têm asma refratária, que é 15 e 20 vezes mais frequente do que os doentes ligeiros a moderados em termos de visitas de emergência e internamentos hospitalares, respectivamente, e é a principal causa de aumento de custos e incapacidade e morte no tratamento da asma, sendo actualmente uma área difícil de tratamento da asma. Nenhuma quantidade de medicação clássica pode controlar o sibilo de um doente neste grupo refratário de doentes asmáticos. Ou são tratados apenas aumentando a dose de hormonas aplicadas, comercializando o risco de desenvolvimento de diabetes, hipertensão, osteoporose e necrose femoral para uma respiração suave, ou têm de ser hospitalizados para um tratamento sistemático. Existem outros tratamentos para além de medicamentos? Começando com a investigação nos anos 90 e seguindo estudos de viabilidade, ensaios em animais e ensaios clínicos controlados rigorosos, a Termoplastia Brônquica (BT), inventada por especialistas respiratórios canadianos, está gradualmente a ganhar aceitação. A técnica foi primeiro aprovada pela FDA americana para utilização na América do Norte, depois pelas autoridades europeias, e em Fevereiro deste ano pela Food and Drug Administration na China. O princípio é que uma pequena sonda de ablação por radiofrequência de 2mm é inserida no lúmen brônquico do paciente através de um broncoscópio, utilizando energia de radiofrequência (temperatura de calor de aproximadamente 60-65°C) para “escaldar” o músculo liso hiperplástico das vias aéreas na parede das vias aéreas e limitar a capacidade da via aérea de se contrair e estreitar, ampliando as vias aéreas e permitindo ao paciente respirar suavemente, assim invertendo o curso da asma refratária. O músculo liso brônquico é ablacionado sem danificar as camadas mucosas e submucosas dos brônquios, para que os doentes não tenham de se preocupar com a temperatura do processo de ablação causando danos nas vias respiratórias. De acordo com o acompanhamento no estrangeiro de pacientes que foram submetidos a termoplastia brônquica durante vários anos, houve uma redução de 32% nos ataques agudos de asma e uma redução de 84% nas visitas às urgências devido ao agravamento da asma, resultando numa redução significativa nas admissões hospitalares. Além disso, o número de dias passados a fazer actividades diárias devido a sintomas de asma também pode ser reduzido em 66%, o que melhorará grandemente a qualidade de vida das pessoas que sofrem de asma. Todo o curso do tratamento requer três procedimentos cirúrgicos, cada um com mais de três semanas de intervalo. Cada procedimento envolve 50-60 ablações térmicas de numerosos brônquios numa área específica e leva cerca de uma hora para um único procedimento. O lobo inferior direito é tratado primeiro, o lobo inferior esquerdo no segundo, e os lobos superior esquerdo e direito no terceiro. Como esta técnica é invasiva, não pode actualmente ser utilizada em doentes pediátricos, ou em doentes asmáticos com dispositivos electrónicos implantados, tais como pacemakers e desfibriladores internos. Além disso, os doentes asmáticos que são alérgicos à anestesia não podem submeter-se a este tipo de procedimento. Destina-se principalmente ao tratamento de pacientes com mais de 18 anos de idade com asma refratária mal controlada com glucocorticóides inalatórios convencionais (ICS) e agonistas beta2 de acção prolongada (LABA). Esta abordagem é eficaz para melhorar a qualidade de vida e reduzir a frequência de ataques agudos em doentes com asma refractária.