Em comparação com os outros dois ramos da ortopedia, trauma e cirurgia da coluna vertebral, a cirurgia da articulação protética, representada pela anca total e joelho total, caracteriza-se por uma introdução rápida, um limiar baixo e muitas rotinas intra-operatórias com poucas alterações de emergência, tendo por isso sido desenvolvida nos últimos anos e sendo agora amplamente realizada nos principais hospitais em toda a China. No entanto, embora milhares de pacientes tenham recuperado a função articular, há também muitos pacientes que tiveram resultados cirúrgicos insatisfatórios e até desenvolveram novos problemas. Então, como podem os doentes com doença articular encontrar um excelente cirurgião especialista em articulações entre os muitos cirurgiões ortopédicos disponíveis? Para responder a esta pergunta, permitam-me que use uma analogia. Sai hoje e compra três coisas, um quilo de verduras, um artigo de moda e um frigorífico. Os verdes vão para casa e são queimados e comidos à noite, a roupa pode ser usada e substituída após um ou dois anos, mas o frigorífico é um produto de consumo durável, pronto a durar oito ou dez anos, e após algum tempo pode avariar e requerer um bom serviço pós-venda e reparação. De facto, o mesmo se aplica ao tratamento médico. Se tiver uma constipação ou febre, pode tomar alguns medicamentos e melhorar em poucos dias, sem deixar quaisquer efeitos secundários após o tratamento. Se tiver uma fractura, a fractura cicatriza geralmente dentro de um ou dois anos após a cirurgia, a função é restaurada e a fixação interna é removida, sendo quase tão boa como era antes da fractura. Mas depois da cirurgia de substituição da articulação, é uma história diferente. A articulação artificial tem de durar uma vida inteira e pode ter de ser substituída novamente se algo correr mal, por isso é uma coisa para toda a vida para o paciente. Utilizo esta analogia para ilustrar uma característica importante da cirurgia artificial de articulação, que é a necessidade de observação clínica e acompanhamento a longo prazo após a cirurgia. O objectivo não é apenas avaliar a eficácia a longo prazo da cirurgia, mas também identificar problemas a tempo e lidar com eles em conformidade. Isto não é fácil de conseguir porque, ao contrário do serviço pós-venda passivo da mercadoria geral, o acompanhamento clínico após a cirurgia protética das articulações exige que o cirurgião tome a iniciativa, faça um acompanhamento regular com o paciente e estabeleça um contacto eficaz, mesmo que não surjam problemas temporários. Apenas os cirurgiões que o fazem sistematicamente são cirurgiões articulares verdadeiramente qualificados. Muitos dos pacientes que vejo no meu ambulatório têm estado em sofrimento e outro desconforto durante muitos anos desde a sua cirurgia articular e vieram à clínica pela primeira vez, alguns dos quais já experimentaram um afrouxamento significativo, desgaste e osteólise periprostética. Embora a cirurgia de revisão seja possível, o tempo ideal para a cirurgia tem sido muitas vezes perdido. Em geral, existe actualmente uma significativa falta de atenção ao acompanhamento clínico pós-operatório de pacientes cirúrgicos na China. Seria um grande alívio encontrar um especialista em substituição de articulações que seja ao mesmo tempo hábil e diligente no acompanhamento sistemático após a cirurgia. Outra chave para uma cirurgia conjunta bem sucedida é uma preparação cuidadosa antes da operação. Se não quiser apenas comprar um frigorífico, o vendedor seleccionará o melhor para si, com base nas suas necessidades, tais como um par de portas, um grande congelador, e fotossíntese. Assim, a selecção da articulação artificial é um passo fundamental na preparação da operação, e a escolha adequada da prótese articular afecta directamente o resultado da operação. Além disso, o cirurgião deve realizar uma avaliação exaustiva do paciente, tanto holística como localmente, a fim de compreender se o estado geral do paciente é adequado para cirurgia e de estimar os problemas que podem ser encontrados durante a operação específica. Como diz o velho ditado, só preparando cuidadosamente o plano cirúrgico é que se pode estar preparado e ter uma boa ideia do que se pode esperar. Um bom cirurgião de articulação terá a certeza de passar tempo suficiente no processo de preparação pré-operatória para maximizar o sucesso da operação. No entanto, a situação actual é que muitos cirurgiões subestimam a situação intra-operatória e pós-operatória e apressam-se a agir, deixando por vezes ao acaso o resultado da cirurgia. Não é raro que surjam complicações intra-operatórias ou que a operação falhe completamente devido a uma preparação pré-operatória inadequada. Voltando ao título deste artigo, como é que um paciente escolhe um cirurgião? O facto é que muitos pacientes pensam apenas em termos de encontrar um cirurgião que seja bom naquilo que faz, mas é precisamente isto que é menos importante na cirurgia protética, por oposição à preparação pré-operatória e ao acompanhamento pós-operatório. Isto porque, como mencionei no início, a cirurgia de substituição de articulações (excepto em casos complexos) é geralmente realizada passo a passo, com um baixo limiar de entrada, pouca necessidade de improvisação intra-operatória e pouca diferença entre boas e más práticas cirúrgicas. Por conseguinte, a curto prazo (excepto em casos de aparente falha), não se podem ver diferenças significativas nos resultados. Contudo, o verdadeiro sucesso da cirurgia depende do seguimento a longo prazo, e um bom resultado após mais de dez ou mesmo vinte anos de seguimento depende mais da avaliação correcta e preparação cuidadosa antes da cirurgia, bem como da observação persistente a longo prazo e seguimento após a cirurgia. Todos devemos ter isto em mente, quer sejamos médicos ou pacientes!