A espondilite anquilosante pode ser hereditária, com os familiares de primeiro grau a terem uma maior probabilidade de desenvolver a doença do que as pessoas normais. A espondilite anquilosante é uma doença inflamatória crónica e progressiva que é poligénica. O principal gene de suscetibilidade é o HLA-B27, mas o facto de se ser HLA-B27 positivo não significa necessariamente que se vai ter espondilite anquilosante. Uma vez que a espondilite anquilosante é familiar, os estudos demonstraram que os familiares de primeiro grau dos doentes têm maior probabilidade de ter espondilite anquilosante. A espondilite anquilosante tem um início lento e os primeiros sintomas incluem dor surda na região lombossacra, rigidez matinal e dificuldade em se virar a meio da noite, que pode ser aliviada com atividade. Com a evolução da doença, da coluna lombar para a coluna torácica e cervical, os doentes sentem dor na zona afetada, deformidade da coluna e outros sintomas. Se um familiar de primeiro grau sofrer de espondilite anquilosante, recomenda-se a realização de exames médicos regulares para saber se a doença está ou não presente e, se for diagnosticada espondilite anquilosante, recomenda-se uma consulta atempada.