Falar de recuperação precoce é sempre um pouco desagradável. Muitas vezes não é compreendido devido à diferença na filosofia. Não só os pacientes, mas mesmo os médicos nem sempre compreendem a importância da reabilitação precoce. A razão pela qual a medicina de reabilitação enfatiza a reabilitação precoce de doentes com AVC baseia-se na teoria da plasticidade cerebral e da reorganização funcional. No passado, pensava-se que o sistema nervoso não podia ser regenerado após uma lesão neurológica. Tantos doentes com AVC viveram com disfunções físicas para o resto das suas vidas. Mais tarde, os médicos chegaram à teoria da plasticidade cerebral. Ou seja, após uma lesão cerebral, o corpo tem a capacidade de se reparar a si próprio, tal como qualquer parte do corpo se reparará e se curará após uma ruptura. O tecido cerebral também desempenha algumas das funções do paciente através de reorganização funcional intra e inter-sistémica, tais como a regeneração de axónios e rebentos longos de ramos laterais, e a reactivação de tecido anteriormente não utilizado. Com a reabilitação, embora muitos pacientes não regressem ao seu nível original de função, 95% dos pacientes podem recuperar a sua capacidade de andar e 30% podem regressar ao trabalho ligeiro. O pré-requisito para a reorganização funcional é uma formação propositada e selectiva. O período entre o 3º dia e o 30º dia após a lesão cerebral é quando o treino de reabilitação é mais eficaz. Para além da reabilitação precoce de doentes com AVC hemiplegicos, a reabilitação precoce é também realçada para os doentes paraplégicos. Para muitos pacientes com fracturas da coluna vertebral e lesões da medula espinal, é importante não esperar até que a fractura tenha sarado antes de iniciar a reabilitação. Se esperar até que a fractura tenha sarado antes de iniciar a reabilitação, muitas complicações tais como osteoporose, infecções do tracto urinário, trombose venosa profunda, contraturas articulares, etc., irão ocorrer e a recuperação do sistema nervoso também será afectada. É particularmente importante notar que alguns pacientes com lesões da medula espinal não estão completamente lesionados, e se o timing for correcto, a reabilitação precoce pode não só promover a recuperação funcional, mas pode também alcançar o dobro do resultado com metade do esforço. Para pacientes com lesões da medula espinal, mesmo que a fractura não cicatrize, há muitos tratamentos possíveis que podem ser utilizados pelo profissional de reabilitação para promover tanto a recuperação neurológica como a cura da fractura, assim como para reduzir muitas complicações. Alguns pacientes com tumores benignos da coluna vertebral têm imobilidade de membros antes da cirurgia, ou imobilidade de membros após a cirurgia. O papel da reabilitação é importante tanto nas lesões cerebrais como da medula espinal. A ênfase deve ser colocada não só na reabilitação precoce, mas também na aderência à reabilitação. É espantoso o que a reabilitação pode fazer. O pai de um professor de medicina de reabilitação nos EUA teve um enfarte do tronco cerebral aos 66 anos de idade. Depois de se reabilitar para andar e cuidar de si próprio, começou então a praticar alpinismo e morreu de enfarte do miocárdio aos 77 anos de idade enquanto subia para 9.000 pés. O professor de medicina de reabilitação realizou então uma autópsia ao seu pai e ficou surpreendido ao descobrir que apenas 3% do conus fasciculus do seu pai estava intacto, enquanto que 97% deste tinha alterações patológicas. Isto mostra quão forte é a capacidade compensatória de uma pessoa, e que esta capacidade compensatória depende da reabilitação, especialmente da formação científica e precoce.