Provavelmente a pergunta mais comum feita pelos pacientes e suas famílias antes da cirurgia é: Doutor, será que temos algum risco com esta operação? É importante avaliar estes riscos antes da cirurgia, mas não existe um método uniforme para avaliar os doentes quanto aos riscos pré-operatórios. Recentemente, uma equipa cirúrgica da Faculdade de Medicina da Universidade de Birmingham concebeu um protocolo simples e fácil para prever as complicações pós-operatórias – medindo o tempo que os pacientes levam a subir escadas. Estes médicos recolheram 342 pacientes submetidos a cirurgia geral electiva para realizar o ensaio, incluindo 88 pacientes submetidos a cirurgia do cólon, 58 pacientes submetidos a cirurgia pancreática, 41 pacientes submetidos a cirurgia gastro-esofágica, 38 pacientes submetidos a cirurgia hepática, 34 pacientes submetidos a cirurgia do intestino delgado, 30 pacientes submetidos a cirurgia retroperitoneal, e 53 pacientes submetidos a outros tipos de cirurgia. Neste teste, utilizaram uma escada de degrau único e mandaram os pacientes subir e descer, para trás e para a frente sete vezes, para registar o tempo gasto pelos pacientes. Verificou-se que os pacientes que demoraram menos de 15 segundos no teste tiveram uma taxa de complicações muito baixa, inferior a 5%. Os pacientes que demoraram mais de 25 segundos tiveram uma taxa de complicações superior a 55% – ou seja, mais de metade das hipóteses de ter uma complicação. Os pacientes que demoravam menos tempo também tinham menos tempo de internamento hospitalar, enquanto os que demoravam mais tempo podiam requerer mais três dias no hospital. Este estudo mostra que o tempo passado a subir degraus é independente, independente de outros factores e um preditor muito forte das taxas de complicações pós-operatórias.