Algumas surdezes congénitas são hereditárias. Se a surdez for causada por uma doença como a perfuração da membrana timpânica ou um neuroma acústico, normalmente não é hereditária. Nem toda a surdez congénita é hereditária e requer o diagnóstico de um profissional de saúde em conjunto com a história clínica do doente e exames complementares. Existem dois tipos de surdez: a surdez congénita e a surdez adquirida. A surdez congénita inclui a surdez hereditária, e a surdez hereditária pode ser transmitida às gerações futuras. Além disso, se uma mulher estiver infetada com sífilis e engravidar, também pode ocorrer surdez congénita, uma vez que o feto é afetado pelo vírus. No entanto, esta doença não é hereditária. A surdez adquirida é causada principalmente por traumatismos ou doenças adquiridas que danificam o ouvido, causando surdez que não é transmitida aos descendentes.