Os anestésicos são medicamentos que provocam a perda temporária e reversível da consciência e a dor em todo o corpo ou em partes do corpo. De acordo com o seu âmbito de ação, podem ser divididos em anestésicos gerais e anestésicos locais. Os anestésicos gerais e os anestésicos locais podem ser divididos em anestésicos inalatórios e anestésicos intravenosos, de acordo com as suas características de ação e as diferentes formas de administração. Os anestésicos gerais inibem o córtex cerebral de forma superficial a profunda, fazendo com que as pessoas percam a consciência. Os anestésicos locais têm um efeito estabilizador sobre o corpo potencial da membrana do nervo, ou reduzem a permeabilidade da membrana aos iões de sódio, bloqueiam a condução dos impulsos nervosos e desempenham um papel na anestesia local. Os anestésicos gerais são utilizados em cirurgias de grande porte ou em doentes nos quais os anestésicos locais não podem ser utilizados. Os anestésicos locais são utilizados para pequenas cirurgias e localmente, e a utilização de anestésicos locais requer a adição de um pequeno vasoconstritor, como a epinefrina. É necessário prestar especial atenção ao facto de os estupefacientes serem propensos à dependência física após utilização contínua e poderem causar dependência, pelo que a sua utilização e armazenamento devem ser rigorosamente regulamentados.