Na vida, as pessoas experimentam mudanças de humor e sentem-se mal quando experimentam stress, frustrações de vida, situações dolorosas ou velhice, doença ou morte, mas isto não significa que estejam deprimidas. As pessoas normais podem sentir alterações de humor durante as mudanças de estação; o humor pode mudar durante o mês, especialmente nas mulheres, à medida que o seu ciclo menstrual muda; o humor pode variar entre a manhã e a tarde durante o dia devido a flutuações nos níveis hormonais do corpo; e homens e mulheres durante a menopausa podem também sentir alterações de humor, que podem ser devidas a fenómenos fisiológicos normais. Normalmente estas alterações de humor são de curta duração e recuperam rapidamente quando as condições ambientais ou fisiológicas são normais. No entanto, se a depressão durar mais tempo, mais de 2 semanas, e afectar seriamente o trabalho, o estudo e a vida, deve suspeitar muito da depressão, especialmente se for acompanhada de sintomas comuns de depressão, tais como perda de interesse, pensamento lento e actividades comportamentais reduzidas, deve procurar atenção médica o mais rapidamente possível. Nota especial: A depressão típica tem uma mudança rítmica da manhã pesada e da noite leve. De manhã cedo, o humor do paciente é particularmente deprimido e angustiado, e ele ou ela pode até ter pensamentos e comportamentos de morrer por alívio neste momento.