A artrite é muito comum, mas não a compreendemos muito bem. De facto, a “artrite” não é uma doença única, mas é frequentemente usada informalmente para se referir a dores articulares ou doenças articulares. Estima-se que existem mais de 100 tipos diferentes de artrite e condições relacionadas, e indivíduos de todas as idades, géneros e etnias podem sofrer e sofrem de artrite. A doença é muito comum nas mulheres, é mais provável que ocorra com a idade e é um importante factor incapacitante. A artrite afecta principalmente a anca, joelho, dedos e coluna vertebral e os sintomas incluem geralmente inchaço, dor, rigidez, movimentos restritos e deformidade. Os sintomas podem ser ligeiros e graves, e podem durar vários anos, mas também podem progredir e piorar. Uma artrite grave pode levar a dores crónicas, actividades diárias limitadas e dificuldade em andar ou descer e subir escadas. A artrite pode causar alterações permanentes nas articulações que podem ser óbvias, tais como o aumento nodular das articulações dos dedos, mas muitas vezes estas alterações prejudiciais só podem ser detectadas no raio-X. Certos tipos de artrite afectam não só as articulações mas também o coração, os olhos, os pulmões, os rins e a pele. Existem vários tipos principais de artrite A artrite degenerativa, também conhecida como osteoartrite, é o tipo mais comum de artrite. O desconforto nas articulações ocorre quando a cartilagem lisa e amortecedora que cobre a superfície do osso começa a desgastar-se. Quando a cartilagem se desgasta tanto que o osso se esfrega contra o osso, causa dor, inchaço e rigidez. À medida que a condição progride, a articulação já não é forte e poderosa e a dor pode tornar-se crónica. Os factores de risco incluem excesso de peso, historial familiar, envelhecimento, e um historial de traumas anteriores (por exemplo, menisco, lesão do LCA, etc.). Para artrite ligeira a moderada, tente o seguinte: repouso; modificações do estilo de vida; fisioterapia (gelo ou calor); exercício regular; manutenção de um peso saudável; fortalecimento dos músculos em redor da articulação; utilização de dispositivos de assistência (bengalas, muletas ou andadores); tomar medicamentos para a dor ou anti-inflamatórios; e evitar movimentos repetitivos excessivos (agachamentos repetitivos constantes, etc.). Se os sintomas articulares forem suficientemente graves para causar restrições significativas de movimento e afectar seriamente a qualidade de vida, os tratamentos acima mencionados podem ajudar, mas pode ser necessário considerar a cirurgia artificial de substituição das articulações. O exercício regular, mantendo um peso saudável, evitando traumas e actividades prejudiciais repetitivas, e evitando estilos de vida pouco saudáveis, pode contribuir de alguma forma para prevenir a osteoartrose. Artrite inflamatória Um sistema imunitário saudável tem um papel protector na produção de uma resposta inflamatória intrínseca para remover a infecção e prevenir a doença. Mas o sistema imunitário pode cometer erros e atacar erroneamente as articulações, causando uma resposta inflamatória incontrolável que pode causar danos nas articulações e por vezes danos nos órgãos internos, nos olhos e noutras partes do corpo. A artrite reumatóide e a artrite psoriásica são exemplos. A investigação sugere que uma combinação de factores genéticos e ambientais pode desencadear a auto-imunidade. Em alguns indivíduos com uma predisposição genética, fumar é um factor de risco ambiental para a artrite reumatóide. Na artrite auto-imune e inflamatória, o diagnóstico precoce e o tratamento agressivo são essenciais. Reduzir e retardar a actividade da doença pode ajudar a reduzir ou mesmo a parar os danos permanentes nas articulações. O alívio dos sintomas pode ser conseguido tomando um ou mais medicamentos. O objectivo do tratamento da doença é reduzir a dor, melhorar o funcionamento e parar mais danos nas articulações. Artrite infecciosa As bactérias, vírus ou fungos podem entrar nas articulações e provocar uma resposta inflamatória. Por exemplo, em casos de contaminação alimentar ou intoxicação alimentar, a Salmonella ou Shigella pode causar infecção articular; no caso de doenças sexualmente transmissíveis, a infecção articular pode ser Clamídia ou gonorreia; e no caso de transmissão de sangue para sangue a partir de agulhas partilhadas ou transfusões de sangue, infecção das articulações por hepatite C. Em muitos casos, o tratamento imediato com antibióticos pode eliminar a infecção articular, mas por vezes a artrite pode tornar-se crónica. Artrite metabólica A forma mais comum é a artrite gotosa. As purinas estão presentes em muitos alimentos e células humanas e quando são metabolizadas, o ácido úrico é produzido. Algumas pessoas têm níveis elevados de ácido úrico nos seus corpos porque produzem demasiado ácido úrico ou os seus corpos são incapazes de o remover com a rapidez suficiente. O ácido úrico acumula-se no corpo e forma cristais pontuais nas articulações, causando dor repentina e severa nas articulações e um ataque de gota. A gota vem e vai, e se os níveis de ácido úrico não puderem ser reduzidos, a gota torna-se crónica, causando dores articulares persistentes e limitações funcionais. Diagnóstico da artrite O diagnóstico da artrite começa frequentemente com uma visita ao médico júnior. Uma vez visto o paciente, o médico inicia um exame físico e pode fazer testes de sangue e exames de imagem relevantes para ajudar a determinar o tipo de artrite. Se o diagnóstico não for claro, ou se a artrite for inflamatória, o paciente deve consultar um especialista em artrite ou um reumatologista. Os cirurgiões ortopédicos tratam as doenças das articulações em fase terminal principalmente através de cirurgia, incluindo a utilização de próteses articulares artificiais. Quando a artrite afecta outros sistemas ou partes do corpo, os especialistas de outras disciplinas, tais como oftalmologia, dermatologia ou odontologia, devem ser envolvidos no tratamento. O que é que posso fazer em relação à artrite? A artrite é uma condição comum e mal compreendida. Há muitas medidas que podemos tomar para preservar a função articular, manter as características do movimento articular e desfrutar de uma alta qualidade de vida. É importante compreender correctamente a doença, escolher o tratamento correcto, adoptar um estilo de vida e um comportamento saudáveis, investir tempo em actividade física apropriada e manter um peso saudável. Se sofrer de doença articular e não estiver a receber o tratamento desejado, é recomendável que consulte um especialista em articulações.