O exame físico é um método importante de diagnóstico de doenças mamárias A mama é um órgão localizado na superfície do corpo e é relativamente fácil de examinar quando ocorrem lesões; contudo, é também um órgão endócrino importante nas mulheres e pode mudar em diferentes momentos da vida e durante o ciclo menstrual, por vezes mascarando a presença de um tumor maligno e por vezes confundindo alterações normais com tumores (Tabela 3-1). Por conseguinte, um exame físico cuidadoso e correcto do seio pode ajudar a detectar tumores mamários, bem como a identificar alterações benignas e malignas no seio. Quando há um caroço no peito, um exame físico por um especialista de mama experiente pode ser mais preciso no diagnóstico do que um exame auxiliar, como uma mamografia. Quadro 3-1, Condições confusas na doença da mama Hiperplasia lobular e cancro da mama precoce Mastite aguda e cancro da mama inflamatório Hipertrofia glandular na gravidez e lactação e cancro da mama na gravidez e lactação Mastite plasmocitóide e cancro da mama em estado médio a tardio Erosões inflamatórias do mamilo e doença de Paget da mama Cicatrização cirúrgica da mama e recidiva do cancro da mama Hipertrofia mamária masculina e cancro da mama masculino Cistos sebáceos e lipomas da mama e da mama Fibroadenoma de mama e sarcoma cístico lobulado precoce