A hérnia discal lombar é uma doença comum na sociedade idosa, causando dores crónicas nas costas e nas pernas e afectando seriamente a qualidade de vida das pessoas idosas. O sintoma mais comum é a ciática, em que a dor se propaga radialmente no trajecto lombo-anca-costas-coxas-panturrilhas, por vezes acompanhada da sensação de um tendão pendurado na parte posterior da coxa. Se os tratamentos conservadores, como a medicação, a fisioterapia e a tracção, não funcionarem durante três meses, é necessária uma cirurgia minimamente invasiva para remover a hérnia discal e libertar a compressão sobre as raízes nervosas. A maioria dos doentes com hérnia discal lombar pode ser curada ou melhorar significativamente com uma cirurgia minimamente invasiva e apenas um número muito reduzido de doentes necessita de fixação interna com pregos de aço. A cirurgia minimamente invasiva da coluna lombar inclui os três tipos seguintes: microdiscectomia, cirurgia discoscópica e foraminoscópica e ablação por radiofrequência. Os prós e contras destes tipos de procedimentos minimamente invasivos são descritos de seguida. Microdiscectomia: É feita uma pequena incisão, de apenas cerca de 2 cm, na parte de trás das costas lombares e é inserido um canal cirúrgico metálico. Sob a orientação de uma máquina de braço em C, o canal é guiado através do caminho mais curto (cerca de 4-5 cm) e mais seguro (sem grandes vasos sanguíneos ou nervos pelo caminho) até ao disco doente, depois o disco doente e as raízes nervosas podem ser claramente identificados sob um microscópio e o disco é removido sob visão directa, protegendo as raízes nervosas. As raízes nervosas são protegidas ao mesmo tempo, pelo que há muito pouca probabilidade de lesão acidental das raízes nervosas durante a cirurgia. Outra vantagem deste procedimento é que, embora a incisão na pele seja pequena, o acesso pode ser ajustado a uma vasta gama de ângulos, de modo a que a exposição profunda seja suficientemente grande para revelar todos os cantos do segmento doente sem praticamente nenhum espaço morto, o que é a chave da cirurgia radical: evitar a omissão. O procedimento requer anestesia geral e só sob anestesia geral, em que o doente está completamente indolor e não se mexe durante o procedimento, é possível garantir que as raízes nervosas não são acidentalmente lesadas, de modo a que não ocorram complicações pós-operatórias como dormência dos membros inferiores, discinesia e disúria. Discoscopia e foraminoscopia: É efectuada uma incisão de 1 cm na região lombar lateral e uma cânula de punção de 1 cm é passada diagonalmente desde a região lombar lateral até ao disco, sob a orientação da máquina intra-operatória de braço em C. O trajecto da punção tem 15 cm de comprimento e existe o risco de lesão acidental de grandes vasos sanguíneos ou de raízes nervosas espinais ao longo do trajecto, se não houver experiência. Após uma punção bem sucedida, o disco é removido por via endoscópica. Devido ao campo de visão limitado do endoscópio, só é possível ver a maior parte possível da lesão, sendo difícil conseguir um corte completo. Muitas vezes, a raiz nervosa não é visível durante o procedimento, o que não favorece a protecção da raiz nervosa. O procedimento é normalmente efectuado sob anestesia local porque as raízes nervosas não podem ser vistas durante a cirurgia e o cirurgião tem frequentemente de confiar nas sensações do doente (se está dormente ou dorido) para determinar se tocou nas raízes nervosas. Para além disso, os doentes sob anestesia local são mais dolorosos durante o procedimento. Ablação por radiofrequência: Sob a orientação de uma máquina de arco em C ou de uma TAC, uma agulha de 1 mm é perfurada no interior do disco e, em seguida, a ponta da agulha é aquecida por corrente de radiofrequência, atingindo uma temperatura de cerca de 55 graus. A ablação por radiofrequência é muito segura e é adequada para pessoas idosas com mais de 75 anos de idade ou para doentes com doenças cardíacas, pulmonares, hepáticas ou renais. Uma vez que a raiz nervosa permanece num estado de compressão após a radiofrequência e o seu grau é apenas ligeiramente reduzido, o efeito é limitado, para não dizer que não é curativo, e geralmente recorre após 3-6 meses. Em resumo, podemos ver que apenas a microdiscectomia pode alcançar uma cura radical e é, por isso, o procedimento minimamente invasivo preferido. O procedimento combina a tecnologia de acesso e a microcirurgia, permitindo a remoção completa do disco doente através de uma incisão de cerca de 2 cm, ao mesmo tempo que alivia satisfatoriamente a compressão da raiz nervosa. A operação é minimamente invasiva, o doente pode andar no chão após 3 dias, a estadia no hospital é curta e os custos são baixos.