A diferença entre estupefacientes e medicamentos estupefacientes reside no âmbito diferente das drogas em causa.
O âmbito dos estupefacientes é relativamente pequeno, referindo-se principalmente a medicamentos rotulados pelas leis e regulamentos nacionais relevantes. Os fármacos são altamente seguros e, após a sua utilização, promovem a perda local ou total reversível da dor e da sensação no organismo. Utilizados dentro dos limites da normalidade, geralmente não causam dependência.
O âmbito de aplicação dos estupefacientes é relativamente vasto, incluindo os estupefacientes, mas também inclui outras drogas com anestesia do sistema nervoso central que, após utilização contínua, podem levar à toxicodependência, à dependência física e psíquica de drogas. São drogas controladas a nível nacional. Muitas drogas, como a metanfetamina e a heroína, podem ser classificadas como estupefacientes.
A fim de garantir a saúde física e a segurança da vida, os doentes são aconselhados a manterem-se afastados dos estupefacientes. Simultaneamente, sob a orientação do médico, em combinação com a sua própria situação, devem escolher os estupefacientes. Desta forma, reduz-se a possibilidade de reacções adversas aos medicamentos e reduz-se também a toxicodependência.