As primeiras manifestações do dedo em pilão podem ser apenas inchaço e degeneração dos tecidos moles na base da unha, muitas vezes acompanhados de dor localizada e espessamento da unha. O dedo em pilão tem geralmente um início crónico e é persistente. O dedo em pilão é um aumento da extremidade do dedo em forma de “pilão”, que pode ser causado por uma variedade de doenças cardiovasculares, respiratórias e hepáticas. Nas fases iniciais, o inchaço e a degenerescência dos tecidos moles na base das extremidades dos dedos assemelham-se à forma de uma tampa transparente num relógio, também conhecido como dedo em pilão epimedial; o inchaço do dedo pode ser acompanhado por uma sensação de dor e espessamento das unhas. À medida que a doença progride, os sintomas podem continuar a agravar-se, ficando toda a extremidade do dedo visivelmente aumentada e o dedo a assemelhar-se a uma “pequena baqueta”. A pele da extremidade do dedo é normalmente lisa e brilhante, e as linhas finas estão reduzidas ou ausentes; a pressão sobre a área inchada pode fazer com que esta se afunde. Recomenda-se que as pessoas que apresentem alterações semelhantes nos dedos procurem imediatamente um médico para identificar a causa do problema e tratá-lo de forma agressiva.