Existem diferentes tipos de esfigmomanómetros e diferentes formas de ler os valores. Atualmente, os dois principais tipos de esfigmomanómetros são os esfigmomanómetros electrónicos e os esfigmomanómetros de coluna de mercúrio.
1. esfigmomanómetro eletrónico: fácil de operar, adequado para uso doméstico. Carregar a pilha, atar a braçadeira, premir o botão para efetuar a medição automaticamente. O resultado da medição será apresentado diretamente no ecrã, o que é mais intuitivo. O aparelho indica automaticamente a pressão arterial sistólica e diastólica e a frequência cardíaca.
2. esfigmomanómetro de coluna de mercúrio: a braçadeira deve ser atada ao cotovelo do doente dois centímetros acima da cavidade do cotovelo, o grau de elasticidade deve ser moderado, de modo a que o braço do doente e o coração e o esfigmomanómetro estejam ao mesmo nível, antes de medir a pressão arterial, descansar durante cinco minutos em silêncio. A braçadeira é insuflada enquanto se realiza a auscultação e, se o som do batimento da artéria braquial desaparecer na auscultação, a pressão continua a subir 30 mmHg.
O primeiro som ouvido é a pressão sistólica, e quando o som desaparece é a pressão diastólica, que é o que chamamos de pressão alta e baixa. A leitura deve ser efectuada com o nível dos olhos na superfície do mercúrio, sem olhar para baixo.
Independentemente do tipo de esfigmomanómetro, se o valor medido for elevado, deve consultar um médico o mais rapidamente possível.