O prolapso do cordão umbilical refere-se à rutura das membranas do feto quando o cordão umbilical sai do colo do útero, desce para a vagina ou até fica exposto na vulva. Se o prolapso do cordão umbilical não for tratado a tempo, pode provocar a morte fetal intra-uterina.
Existem muitas razões para o prolapso do cordão umbilical, como a posição fetal anormal, o tamanho reduzido do feto ou o excesso de líquido amniótico, o cordão umbilical longo, a fixação anormal do cordão umbilical e a placenta baixa.
Para a mãe, o prolapso do cordão umbilical no final da gravidez pode aumentar a taxa de cesarianas e de partos assistidos cirurgicamente, com o correspondente aumento da probabilidade de complicações.
Para o feto, se o prolapso do cordão umbilical ocorrer quando a zona pré-natal ainda não está articulada e as membranas ainda não estão rompidas, pode resultar num ritmo cardíaco fetal anormal. Se o prolapso do cordão umbilical ocorrer quando a translucência nucal já está ligada e as membranas já se romperam, pode levar à hipóxia ou mesmo à morte fetal intra-uterina. Por conseguinte, o prolapso do cordão umbilical é uma situação mais crítica em obstetrícia e requer um tratamento imediato.