Uma substância branca semelhante a uma ervilha observada na parte flácida da membrana timpânica é um dos sintomas característicos do colesteatoma do ouvido médio.
O colesteatoma do ouvido médio é uma estrutura quística formada por epitélio escamoso queratinizado no ouvido médio, frequentemente com uma acumulação de tecido epitelial esfoliado branco no meio. Se for observado material branco semelhante a soja na parte flácida da membrana timpânica, isso deve-se principalmente ao facto de o epitélio da membrana timpânica ou do canal auditivo externo ficar preso na câmara timpânica. Pode dever-se a um colesteatoma em que a membrana timpânica se invagina para formar um saco antes da infeção. Pode ser secundária a uma inflamação, como uma margem perfurada da membrana timpânica, em que o epitélio se transforma na cavidade timpânica.
O mau funcionamento da trompa de Eustáquio desencadeia uma pressão negativa dentro da cavidade timpânica, levando à invaginação da membrana timpânica flácida e à formação de um colesteatoma da câmara timpânica superior. Alguns tipos são formados após a perfuração da membrana timpânica, onde o epitélio na borda da perfuração se transforma na câmara timpânica. Os colesteatomas podem também formar-se após estimulação inflamatória do canal auditivo externo e do ouvido médio, o que provoca a metaplasia do epitélio da mucosa da câmara timpânica em epitélio escamoso queratinizado. Em alternativa, pode ser causada por uma proliferação anormal do epitélio nas partes mais profundas do canal auditivo externo e da membrana timpânica.
Após a formação do colesteatoma da orelha média, ele pode ser visto na entrada da porção flácida da bolsa interna ou na parte superior da membrana timpânica da porção tensa, e pode ser visto na bolsa interna do epitélio branco destacado, que se assemelha a um material branco semelhante a borra de soja. Quando há grânulos polipóides no conduto auditivo externo, o colesteatoma freqüentemente existe em profundidade.
Quando se encontram resíduos de grãos de soja brancos na parte solta da membrana timpânica, é aconselhável consultar um médico para um exame sistemático, a fim de esclarecer o diagnóstico e a causa da doença.