Como é que a colite ulcerativa é uma doença? A colite ulcerosa é literalmente uma inflamação do cólon, ou intestino grosso, que resulta de uma úlcera. Mas não é uma condição frequentemente referida como diarreia ou comer alimentos imundos. A causa desta inflamação ainda não é conhecida, com alguns especulando que está relacionada com a disfunção imunológica do paciente e outros que está relacionada com factores como o stress. Embora a causa da colite ulcerosa não seja conhecida, os sintomas são bastante consistentes com os da enterite comum, nomeadamente diarreia, dor abdominal, fezes com sangue, e urgência (dor e angústia abdominal, a necessidade de passar as fezes por vezes, um ânus pesado, e movimentos intestinais desagradáveis). Muitos doentes pensam mesmo inicialmente que comeram mal e adiam o tratamento até a doença se tornar mais grave e têm de consultar um médico quando desenvolvem fezes ensanguentadas, perda de peso significativa, distensão abdominal e febre. Aqueles que têm tido diarreia crónica há mais de 3 meses deveriam visitar o hospital para uma colonoscopia mais cedo do que mais tarde, e não levá-la demasiado a sério, pensando sempre que está bem. O diagnóstico da colite ulcerosa pode não ser difícil, o que é difícil é tratá-la. A medicação é geralmente administrada, mas tende a repetir-se e a piorar progressivamente. Muitas pessoas desenvolvem a doença numa idade jovem, muitas vezes numa idade mais jovem de início, e a condição dura muitas vezes muito tempo e é difícil de curar. O novo conceito é que a colite ulcerosa é uma doença para toda a vida, mas os pacientes não precisam de ser desencorajados. Embora não exista cura, os pacientes podem viver uma vida normal durante a maior parte das suas vidas, desde que cooperem com os seus médicos e, em particular, que não negligenciem o tratamento de manutenção durante o período não estabelecido. A colite ulcerativa, por exemplo, tem a sua maior incidência nos anos 30 e 40. Os principais sintomas clínicos são diarreia recorrente e sangue nas fezes, sendo os casos ligeiros e moderados os mais comuns na China, com um bom prognóstico para o tratamento e medicação sem complicações. O tratamento baseia-se no princípio da modulação da resposta imunitária e da supressão da inflamação, e pode ser combinado com medicação tópica. Após um período de tratamento, os sintomas da maioria dos pacientes desaparecem. Durante o período não estabelecido, a medicação deve ser mantida, o que se chama “terapia de manutenção” e pode reduzir grandemente a frequência de recaídas. Como a maioria dos pacientes são jovens, e devido à sua agenda ocupada, muitas pessoas “esquecem a dor” e deixam de tomar os seus medicamentos assim que os seus sintomas desaparecem. Como resultado, os sintomas de diarreia e sangue nas fezes podem reaparecer em breve. Será prejudicial para o organismo confiar na medicação durante muito tempo para manter o efeito? Além disso, para pacientes com colite ulcerosa, é importante olhar para esta questão de uma perspectiva de “benefício a dano”, ou seja, há prós e contras a tudo, e a chave é se os prós superam os contras ou se os contras superam os prós. Em geral, tomar medicação pode ser muito útil no controlo da doença e mesmo na recuperação clínica. Se o tratamento não for atempado ou completo, a colite ulcerativa pode tornar-se maligna, com uma taxa global de cancro de cerca de 3,7%. Contudo, em doentes com lesões extensas, prolongadas e sintomáticas, o risco de cancro é grandemente aumentado e precisa de ser revisto conforme necessário durante o acompanhamento da máquina de tratamento.