Os quadros clínicos que normalmente exigem o internamento nas urgências para tratamento de emergência são os mais críticos. Se o doente não receber tratamento activo num curto espaço de tempo, corre o risco de sofrer danos irreversíveis ou mesmo de morrer. Por este motivo, a sala de emergência é utilizada clinicamente para o início súbito de sintomas, especialmente os relacionados com doenças cardiovasculares e cerebrovasculares, mas também para outras condições, como hemorragias gastrointestinais, dores abdominais graves e início súbito de inconsciência. As doenças cerebrovasculares clínicas, como as tonturas e as dores de cabeça de início súbito, especialmente quando acompanhadas de perturbações sensório-motoras dos membros e de fala arrastada, são consideradas doenças cerebrovasculares agudas e requerem tratamento hospitalar imediato. As doenças cardiovasculares, como o início súbito de pânico, a dificuldade súbita em respirar, a dor persistente no peito, etc., são consideradas como tendo uma elevada probabilidade de causas cardíacas e requerem um tratamento de urgência imediato nas urgências para evitar perder o melhor momento para o tratamento. No caso de situações como o início súbito de inconsciência, desmaios, dores abdominais fortes, traumatismos, etc., é necessário tratar rapidamente com os primeiros socorros, caso contrário, há uma série de doenças que podem ser potencialmente nocivas e levar à morte do doente. É também um processo muito lógico exigir que o médico administre os primeiros socorros num curto espaço de tempo para determinar se o doente necessita de tratamento urgente e, em seguida, encaminhar para uma clínica plana se não for necessário tratamento urgente.