Isto deve-se principalmente à inflamação crónica dos brônquios e do tecido pulmonar circundante, com vários graus de obstrução das vias aéreas, degeneração da mucosa da parede brônquica e uma diminuição da elasticidade dos brônquios devido a danos no músculo liso dos brônquios, resultando numa dilatação persistente dos brônquios. O sintoma mais óbvio é uma tosse crónica, tosse com pus e expectoração que, quando deixada num recipiente, pode aparecer em três camadas: a camada superior é geralmente expectoração espumosa, a camada média é expectoração plasmática e a camada inferior é uma mistura de grandes fragmentos de tecido necrótico e agentes patogénicos.