Os valores normais do rácio entre o volume de ar residual e o volume pulmonar total variam consoante a idade e o sexo. O rácio para os homens adultos é de 0,307, para as mulheres adultas é de 0,29 e para os idosos atinge 0,50. O volume de ar residual é a quantidade de gás que permanece nos pulmões após uma inalação profunda e o volume pulmonar total é a quantidade máxima de gás que os pulmões podem conter. Os indicadores do volume de gás residual e do volume pulmonar total, bem como o rácio entre eles, são indicadores muito importantes da função pulmonar. O seu significado clínico deve-se principalmente ao facto de se poderem observar rácios elevados em doenças como o enfisema obstrutivo crónico e a doença cardíaca pulmonar crónica.