Se um homem e uma mulher tiverem relações sexuais sem contracepção, são necessários cerca de 3 a 4 dias após a relação sexual para que o espermatozóide e o óvulo se unam com êxito e formem um óvulo fertilizado, o que se designa por fecundação. Após a união bem sucedida, o óvulo fertilizado segue lentamente os movimentos peristálticos das trompas de Falópio e demora cerca de 3 dias a viajar até à cavidade uterina para se implantar. Após a fertilização, embora o trofoblasto gestacional possa produzir a hormona HCG, apenas a HCG sanguínea está significativamente elevada e a HCG na urina cresce lentamente, pelo que é tarde para detectar a gravidez com tiras-teste. Se a HCG no sangue for verificada directamente, a gravidez pode ser detectada cerca de 7 dias após a fertilização.