A aplicação de quimioterapia adjuvante após cirurgia para o cancro da mama invasivo pode melhorar as taxas de sobrevivência. O cancro da mama é um dos tumores mais eficazes entre os tumores sólidos aos quais a quimioterapia é aplicada, e a quimioterapia desempenha um papel importante no tratamento global. Como a cirurgia remove o máximo possível da carga tumoral, as células tumorais residuais são facilmente mortas por drogas anticancerígenas químicas. Acredita-se geralmente que a quimioterapia adjuvante deve ser aplicada cedo após a cirurgia, e o efeito da quimioterapia combinada é melhor que a quimioterapia de agente único. A quimioterapia adjuvante deve atingir uma determinada dose, e o período de tratamento não deve ser demasiado longo, cerca de 6 meses é apropriado para atingir o objectivo de matar metástases subclínicas. O uso de quimioterapia adjuvante é indicado para o cancro da mama invasivo com metástases dos gânglios linfáticos axilares. Há diferentes opiniões sobre se a quimioterapia adjuvante deve ser aplicada àqueles com gânglios linfáticos axilares negativos. Alguns acreditam que a quimioterapia adjuvante deve ser utilizada em todos os casos excepto no cancro in situ e no cancro microscópico (<1cm). É geralmente aceite que a quimioterapia adjuvante pós-operatória é apropriada para aqueles com gânglios linfáticos axilares negativos e alto risco de recorrência, tais como tumores primários com diâmetro >2cm, má classificação histológica, receptores de estrogénio e progesterona negativos, e superexpressão do oncogene HER2. O regime CMF é normalmente utilizado e pode ser iniciado o mais cedo possível após a cirurgia (dentro de 1 semana), dependendo da condição. A dose é de 400mg/m’ de ciclofosfamida, 20mg/m2 de metotrexato e 400mg/m2 de fluorouracil, todos administrados por via intravenosa, uma vez no dia 1 e uma vez no dia 8, para 1 curso de tratamento, repetido de 4 em 4 semanas, para 6 cursos. Uma vez que o efeito da adriamicina por si só é melhor do que outros medicamentos anti-cancerígenos, o regime CAF (ciclofosfoftalamida, adriamicina, fluorouracil) pode ser aplicado em casos com tumores mal diferenciados e em fase tardia. Ciclofosfthalamida 400mg/m2, intravenoso, dias 1, 8; Adriamycin 40mg/m2, intravenoso, dia 1; Fluorouracil 400mg/m2, intravenoso, dias 1, 8, repetido a cada 28 dias para um total de 8 cursos de tratamento. Os doentes não devem ter supressão significativa da medula óssea, glóbulos brancos >4×109/L, hemoglobina >80g/L e plaquetas >50×109/L antes da quimioterapia. a função hepática e renal deve ser verificada regularmente durante a quimioterapia e a contagem de glóbulos brancos deve ser verificada antes de cada sessão de quimioterapia. se os glóbulos brancos forem <3×109/L, o intervalo entre doses deve ser prolongado. A cardiotoxicidade deve ser notada nos que aplicam Adriamycin. A quimioterapia pré-operatória é actualmente utilizada principalmente em casos de fase III para detectar a sensibilidade do tumor ao fármaco e para encolher o tumor e reduzir as aderências aos tecidos circundantes. As drogas podem ser administradas em regimes CMF ou CAF, geralmente em 1-2 cursos. A epiampicina tem um efeito cardiotoxicante e mielossupressor menor do que a adriamicina, tornando-a mais amplamente utilizada. Outras mais eficazes são a perfenazina, o paclitaxel e a doxorubicina.