A diferença entre cataplasmas frios e quentes reflecte-se principalmente nos seguintes aspectos: 1. está directamente relacionada com a doença que está a ser tratada. Para novas lesões, onde pode haver hemorragia interna ou inflamação estéril, as compressas frias devem ser utilizadas o mais cedo possível para maximizar o alívio. Para lesões antigas, ou onde há estagnação de sangue, são utilizadas compressas quentes. A diferença na aplicação tópica está directamente relacionada com as propriedades medicinais, por exemplo, alguns cremes contendo almíscar e pedaços de gelo precisam de ser aplicados a frio. A diferença na forma de aplicação externa está também relacionada com a forma de dosagem. Alguns emplastros feitos em pó ou pastas são aplicados a frio. As pastas que são transformadas numa consistência mais espessa precisam de ser aplicadas a quente. Neste caso, é necessário utilizar fogo para cozer estes rebocos e depois colocá-los na área afectada a uma temperatura adequada.