A proteína C-reactiva, também conhecida como proteína C-reactiva hipersensível, é uma proteína reactiva aguda, fase temporal, produzida pelo fígado. Quando uma infecção é evidente no corpo, o fígado produz rapidamente proteína C-reactiva e liberta-a no sangue periférico, aumentando a concentração de proteína C-reactiva no sangue periférico. Quando há infecção bacteriana ou danos significativos nos tecidos, o nível da proteína C reactiva aumenta significativamente e diminui quando a infecção é controlada. Quando há danos significativos nos tecidos, tais como queimaduras graves, enfarte agudo do miocárdio, etc., a proteína C-reativa também pode aumentar significativamente. Portanto, o teste da proteína C reactiva pode ser utilizado para diferenciar entre infecções virais e bacterianas.