Em termos leigos, a morfologia dos glóbulos vermelhos é o que eles são. Na prática clínica, é frequentemente possível fazer um diagnóstico de muitas doenças através do exame morfológico dos glóbulos vermelhos, uma vez que os glóbulos vermelhos humanos normais aparecem como um disco côncavo de dupla face com um diâmetro de cerca de 7,5 μm e um volume entre 80 e 100 fL. Se a morfologia dos eritrócitos for pequena, com um diâmetro inferior a 7,5 μm e um volume inferior a 80 fL, trata-se de uma anemia de pequenas células, sendo a doença mais comum a anemia por deficiência de ferro ou talassemia, o que pode fornecer uma assistência útil no diagnóstico clínico. Se os glóbulos vermelhos têm uma morfologia enorme com um volume médio superior a 100 fL, esta condição é a anemia megaloblástica, mais frequentemente causada por deficiência de ácido fólico ou de vitamina B12. Se houver um aumento acentuado do número de glóbulos vermelhos esféricos no sangue periférico, a doença mais comum é a esferocitose hereditária.