O cancro é um tumor, vulgarmente conhecido como um nódulo anormal. Este nódulo deve-se a uma proliferação excessiva de células. O número total de células no corpo de uma pessoa é de cerca de 1.000 triliões. As células multiplicam-se por divisão e, ao mesmo tempo, sofrem um metabolismo regular. Se as células se dividirem demasiado depressa, sob a influência de determinados factores internos ou estimuladas por factores externos, perdem o seu controlo normal e formam um nódulo local, que é designado por nódulo canceroso. Os tumores podem ser divididos em duas categorias, benignos e malignos, consoante a sua natureza, ritmo de crescimento, características de crescimento, comportamento biológico e consequências para o doente. As células tumorais benignas têm uma forma semelhante à das células normais maduras, crescem lentamente, têm limites claros com os tecidos circundantes, não provocam metástases e, geralmente, não põem em perigo a vida dos doentes. As células tumorais malignas são muito diferentes das células normais e apresentam imaturidade. O corpo humano é afetado por uma grande quantidade de nutrientes e as substâncias nocivas produzidas pelo tumor danificam o corpo humano, destroem a estrutura dos tecidos dos órgãos normais e tornam os órgãos disfuncionais, ameaçando assim a vida humana. O cancro do esófago é um tumor maligno que ocorre na camada mais interna da membrana mucosa do esófago, causado pela ação prolongada de factores carcinogénicos. É o resultado da proliferação anormal de células epiteliais. Como o cancro do esófago se desenvolve no canal de alimentação, se não for tratado, provoca um estreitamento do lúmen interno do esófago, dificultando a deglutição e afectando a alimentação, provocando uma série de complicações que podem levar à morte.