O que é uma doença mental? Uma doença mental é “loucura”? A doença mental, também conhecida como perturbações mentais, é um termo geral para as perturbações do funcionamento do cérebro que resultam em vários graus de comprometimento das actividades cognitivas, emocionais, comportamentais e volitivas. As perturbações mentais vão desde as insónias ligeiras, o stress comum e as perturbações emocionais até à esquizofrenia grave e às perturbações mentais orgânicas. O termo “loucura”, em termos profissionais, refere-se principalmente a pessoas com perturbações mentais graves, como a esquizofrenia, que perderam a consciência de si próprias e cujo comportamento está fora de controlo, representando apenas uma pequena proporção do número total de perturbações mentais. A doença mental é, na verdade, uma doença disfuncional do cérebro com uma base neurobiológica e, tal como as doenças físicas como a hipertensão, a diabetes e a pneumonia, os doentes e as suas famílias não são responsáveis pela ocorrência da doença. Porque é que as perturbações psicológicas devem ser tratadas com medicamentos? Estudos bioquímicos modernos demonstraram que determinados neurotransmissores no cérebro de pessoas com doenças mentais estão perturbados e que estes neurotransmissores influenciam e até controlam o pensamento, as emoções e as respostas comportamentais da pessoa. É difícil restaurar esta perturbação dos neurotransmissores para o seu estado normal apenas através de orientação e regulação psicológica, mas o papel da medicação é regular directamente os neurotransmissores no cérebro para melhorar rápida e eficazmente os problemas emocionais e comportamentais. Os medicamentos são seguros? Podem causar dependência? Contêm hormonas? Em comparação com os medicamentos psiquiátricos de primeira geração, os medicamentos de segunda geração são mais seguros, têm menos efeitos adversos e não afectam a função dos órgãos internos a longo prazo. Podem mesmo ter um efeito protector nos órgãos cardiovasculares e cerebrovasculares. Apenas o Valium causa dependência, mas é possível evitá-la com uma utilização de curta duração sob controlo especializado. Alguns antipsicóticos e antidepressivos têm um efeito no metabolismo dos lípidos e aumentam ligeiramente o peso, levando os doentes a pensar que contêm hormonas, o que não é o caso. Durante quanto tempo devo tomar os medicamentos? No caso das doenças mentais, um tratamento normalizado consiste em três fases: tratamento agudo, tratamento de consolidação e tratamento de manutenção. No caso da depressão, por exemplo, a fase aguda é de 3 meses, a fase de consolidação é de 3-6 meses e a fase de manutenção é de 6-12 meses. Como a maioria das doenças mentais são crónicas, progressivas e propensas a recaídas, um tratamento normalizado pode minimizar eficazmente a probabilidade de recaída. Porque é que algumas pessoas precisam de consultar um psiquiatra mesmo que não se sintam bem por algum motivo? Existe uma relação estreita entre as respostas físicas e psicológicas. Muitas queixas físicas inexplicáveis (incluindo: dores de cabeça, tonturas, zumbidos, palpitações, aperto no peito, dores no peito, dores abdominais, inchaço, dores nas extremidades, hipogonadismo, etc.) estão provavelmente relacionadas com factores psicológicos, emocionais e do sono, e estes sintomas físicos são susceptíveis de indicar a presença de uma perturbação psicológica. As doenças mentais devem ser tratadas com medicamentos ou psicoterapia? De um modo geral, as perturbações mentais graves, incluindo as perturbações mentais orgânicas, a esquizofrenia, a perturbação bipolar e a perturbação depressiva major, devem ser tratadas com medicação na fase aguda e depois complementadas com psicoterapia quando os sintomas tiverem desaparecido. Os problemas psiquiátricos relativamente ligeiros, como as perturbações de ansiedade, a depressão ligeira e moderada, as perturbações de adaptação e as perturbações simples do sono são geralmente tratados com medicamentos em combinação com psicoterapia.