De acordo com a Organização Mundial de Saúde, as perturbações do humor, como a depressão, afectam cerca de 10% da população mundial e muitos cientistas de todo o mundo têm investido um grande esforço na compreensão destas doenças, mas os mecanismos moleculares e celulares subjacentes às perturbações mentais ainda só são parcialmente compreendidos. Nenhum dos antidepressivos existentes é suficientemente bom: 60-70% dos doentes não obtêm qualquer ajuda e, para os outros 30-40%, a ajuda para a doença é muitas vezes incompleta e têm de tomar os medicamentos durante muito tempo antes de obterem qualquer efeito. Para além disso, alguns dos medicamentos apresentam muitos efeitos secundários associados aos medicamentos. Assim, há uma clara necessidade de novos e melhores medicamentos e, acima de tudo, de uma melhor compreensão do processo da doença. Recentemente, Alon Chen, professor no Instituto Weizmann, juntamente com a sua aluna de doutoramento Orna Issler, tem vindo a estudar os mecanismos moleculares do sistema de serotonina do cérebro, que, entre outras coisas, está envolvido no desenvolvimento da depressão e das perturbações de ansiedade quando está desregulado. papel. Os resultados foram publicados na revista Neuron. Os cientistas observaram que as células nervosas produtoras de serotonina em regiões do cérebro apresentavam níveis elevados de miR135 quando lhes eram administrados compostos antidepressivos. Os ratinhos geneticamente modificados para produzirem quantidades de miR135 superiores à média revelaram-se mais resistentes ao stress constante e não adquiriram qualquer comportamento relacionado com o stress crónico, como a ansiedade ou a depressão. Em contrapartida, os ratinhos com baixos níveis de expressão de miR135 apresentaram mais destes comportamentos; além disso, os ratinhos reagiram fracamente aos antidepressivos. Por outras palavras, o cérebro necessita de níveis adequados de miR135: níveis baixos de miR135, mas suficientes para garantir uma resposta saudável ao stress, e níveis elevados de miR135, mas suficientes para evitar a depressão ou a ansiedade. Quando testados com amostras de sangue humano, os investigadores descobriram que os indivíduos deprimidos tinham níveis anormalmente baixos de miR135 no sangue. Os cientistas descobriram que os três genes envolvidos na produção de miR135 estavam todos localizados em regiões do genoma conhecidas por estarem associadas à perturbação afectiva bipolar. Estes resultados sugerem que o miR135 pode ser uma molécula potencialmente terapêutica.