As indicações para a manobra de Heimlich são: doentes com um corpo estranho nas vias respiratórias que provoca uma obstrução completa ou grave das vias respiratórias, resultando em asfixia. Os corpos estranhos nas vias respiratórias ocorrem frequentemente em crianças e idosos, após a produção de um corpo estranho nas vias respiratórias, geralmente acompanhado de tosse violenta paroxística, alguns doentes apresentam cianose, inquietação, dispneia, etc., se o corpo estranho bloquear completamente as vias respiratórias, o grave dentro de cinco minutos devido à falta de oxigénio e morrerá. Nesta altura, a Manobra de Heimlich pode desempenhar um papel importante para salvar vidas. O princípio da manobra de Heimlich é o de que, ao exercer um impacto violento na parte superior do abdómen do doente durante um curto período de tempo, a pressão abdominal muda drasticamente e o diafragma sobe rapidamente, criando assim uma força ascendente e descendente na via aérea para expulsar o corpo estranho da via aérea. Nos adultos, a manobra de Heimlich é normalmente executada numa posição de pé. O operador fica de pé nas costas do doente, abraça a cintura do doente com ambas as mãos e faz um punho, utilizando a grande fissura da palma da mão para a parte superior do abdómen do doente, exercendo uma força de impacto para dentro e para cima. No entanto, se o doente estiver inconsciente, pode ser obrigado a deitar-se e efetuar a mesma manobra. A manobra de Heimlich pode dar origem a complicações, tais como: fratura de costelas, rutura de vísceras abdominais ou torácicas. A obstrução completa das vias respiratórias também deve ser verificada para detetar complicações após a reanimação do doente com este método.