A embolia por ar é normalmente muito rápida quando ocorre, uma vez que é muito rara em termos clínicos, mas quando ocorre exige uma reanimação urgente e em tempo crítico. A embolia aérea é particularmente provável de ocorrer em mergulhadores de águas profundas quando vêm à superfície, e em mulheres grávidas em obstetrícia e ginecologia durante o trabalho de parto e após o parto. O aparecimento súbito da embolia aérea caracteriza-se por uma perturbação da consciência com convulsões e mesmo hemiparésia, podendo ser caracterizado por inquietação, medo extremo, cianose dos lábios, dificuldade em respirar e mesmo uma descida rápida ao estado de choque. Por conseguinte, após o aparecimento imediato de embolia aérea, o doente deve ser rapidamente submetido a procedimentos de reanimação. A doença tem um início rápido, é grave, tem um factor de risco elevado e é propensa à morte, pelo que a reanimação cardiopulmonar deve ser administrada o mais rapidamente possível e não deve ser atrasada, ignorada ou mal diagnosticada. Os fatores de alto risco para embolia aérea devem ser levados muito a sério, especialmente no caso de atletas de mergulho e partos maternos, e preparações adequadas de ressuscitação devem ser feitas para evitar acidentes.