Um rim defeituoso de um lado pode afetar o outro rim. A principal função dos rins é excretar os resíduos produzidos pelo organismo durante o metabolismo e manter o equilíbrio e a estabilidade do ambiente interno do corpo. Quando um rim se avaria, o outro rim tem de assumir o funcionamento de ambos os rins. Um rim único está sob maior pressão e encontra-se num estado de elevada filtração nas fases iniciais, podendo o rim aumentar de tamanho de forma compensatória. No entanto, um rim saudável pode normalmente suportar a vida normal do organismo. Um rim necrosado de um lado pode afetar os órgãos circundantes e pode provocar uma infeção no outro rim. Por isso, a remoção do rim necrótico, atrofiado e não funcional pode ser eficaz para evitar que o outro rim seja infetado. Se o doente tiver um lado do rim necrosado, recomenda-se que procure tratamento médico atempadamente.