O apinhamento é causado por um desequilíbrio no volume dentário e ósseo, com um volume dentário relativamente grande, um volume ósseo relativamente pequeno e um comprimento de arcada insuficiente para acomodar todos os dentes da arcada. Os desequilíbrios de volume dentário e ósseo são influenciados pela evolução racial, genética e factores ambientais, como se segue: 1. A evolução racial refere-se à degeneração dos órgãos mastigatórios durante a evolução humana devido ao consumo de alimentos cozinhados e ao crescente refinamento da alimentação. A degeneração dos órgãos mastigatórios é mais rápida no músculo, seguida do osso e mais lenta nos dentes. A degeneração desigual constitui a base evolutiva racial do apinhamento dentário nos seres humanos. 2. os factores genéticos referem-se ao facto de o número, o tamanho e a forma dos dentes serem controlados geneticamente. O tamanho, a posição e a morfologia do osso maxilar são influenciados, em certa medida, por factores genéticos, e os dentes de tamanho excessivo, os dentes múltiplos e os dentes apinhados devido ao subdesenvolvimento do osso maxilar estão claramente relacionados com factores genéticos; 3. Os factores ambientais referem-se a factores locais e sistémicos que podem levar ao apinhamento dentário durante o crescimento e o desenvolvimento, tais como a perda precoce dos dentes de leite, especialmente a perda precoce do segundo molar de leite, o que fará com que o primeiro molar permanente A perda precoce dos dentes de leite, especialmente do segundo molar, fará com que o primeiro molar permanente se desloque proximalmente durante a erupção, resultando numa redução do comprimento da arcada dentária, levando a um espaço insuficiente para a erupção dos dentes pré-molares e apinhamento.