A relação mais estreita entre a dieta e a pressão arterial é, antes de mais, a do sal. Existe uma relação estreita entre a ingestão de sal e a pressão arterial porque demasiado sal leva à retenção de água e sódio, o que aumenta o volume de sangue e aumenta a pressão arterial. É por isso que os doentes com hipertensão dão especial ênfase a uma dieta pobre em sal, com uma ingestão de sal preferencialmente inferior a 5g por dia. Contudo, na China, especialmente nas regiões do norte, a quantidade de sal é muito elevada. Se estiver a comer e sentir que o sal é mais apropriado, provavelmente a quantidade de sal é pelo menos 13-14g ou mais, pelo que a relação entre 13-14g e 5g tem de ser removida em 2/3 para se atingir o padrão. Especialmente para alguns doentes sensíveis ao sal, o efeito sobre a pressão arterial é muito significativo. Por isso, é necessária uma dieta pobre em sal para a hipertensão. Para algumas dietas com elevado teor de gordura e calorias elevadas, isto pode causar obesidade nos doentes, e a proporção de doentes obesos com hipertensão será significativamente mais elevada. A incidência de diabetes é também mais elevada em doentes obesos, e a incidência de hipertensão em diabéticos é mais do dobro da dos não diabéticos.