A lavagem gástrica pode ser efectuada com água potável ou com uma máquina. Em casos de intoxicação alimentar ou de intoxicação por pesticidas organofosforados, a presença de toxinas no estômago pode ser reduzida através da lavagem. Para as pessoas relativamente lúcidas, a lavagem simples pode ser efectuada bebendo grandes quantidades de água e depois cuspindo o conteúdo do estômago. Este método permite a expulsão do conteúdo do estômago e reduz a possibilidade de as substâncias tóxicas entrarem na circulação do corpo. Para as pessoas que já estão inconscientes e confusas, pode ser utilizada uma máquina para lavar o estômago. A lavagem mecânica implica a injecção de uma solução de lavagem no estômago, deixando-a no local durante um período de tempo antes de a bombear para fora através da máquina e continuar o ciclo até que o conteúdo do estômago tenha sido eliminado. É importante notar que os doentes com doenças como úlceras gástricas, perfuração gástrica e cancro gástrico devem ser lavados com precaução para evitar o agravamento da sua condição.