Clinicamente, o grau de função pulmonar deficiente divide-se principalmente em suave, moderado, severo e muito severo, anteriormente dividido em graus I-IV, com o moderado a cair para o grau II. Geralmente a função pulmonar é classificada de acordo com o VEF1, a percentagem de um segundo taxa para o valor esperado, que é frequentemente superior ou igual a 50% em casos moderados, e VEF1 <80% do valor esperado, que é chamado de função pulmonar moderadamente prejudicada e é relativamente gravemente prejudicada. Para a maioria das doenças crónicas, como a DPOC e a pneumonia intersticial, esta condição indica frequentemente que a função pulmonar já está prejudicada e é geralmente mais grave, ou pelo menos lembra ou sugere que o paciente deve ser visto no hospital e que é necessário um tratamento regular. Se não for tratada, a função pulmonar pode progredir de moderada para grave ou para muito grave, e por isso tem de ser tratada agressivamente.