Há muitas razões pelas quais os bebés gostam de comer as mãos, a mais comum das quais é o hábito habitual de comer as mãos, causado pelo subconsciente da criança. Todas as crianças nascem a comer leite e a mastigar com a boca. Quando as mãos da criança se podem mover livremente, o subconsciente manifesta-se inconscientemente, o que não é patológico e não requer tratamento. À medida que a criança cresce, a mente subconsciente pode ser suprimida e o comer as mãos pode ser aliviado, sendo também uma forma de a criança procurar a auto-compaixão. Também é comum ver crianças com uma deficiência de zinco, o que pode levar a uma falta de hábitos alimentares como a xenofagia. Pode ser efectuada uma análise ao zinco no hospital para confirmar o diagnóstico.