O álcool é o reagente químico etanol, a concentração de álcool habitualmente utilizada na prática clínica é de 75%. O álcool a 75% é um agente esterilizante e desinfectante relativamente eficaz. O seu mecanismo de acção consiste em desnaturar as proteínas bacterianas, reduzir a actividade bacteriana e matar as bactérias, sendo habitualmente utilizado clinicamente para desinfectar feridas e áreas pós-operatórias da pele. Deve notar-se que o álcool pode causar dor intensa quando utilizado para desinfectar feridas e incisões pós-operatórias. O álcool é geralmente inofensivo para a pele humana, mas algumas pessoas são alérgicas a ele, o que pode levar a um choque em casos graves. O álcool também pode ser utilizado para arrefecer a superfície corporal de doentes com febre alta e pode ser utilizado para desinfectar instrumentos metálicos quando queimados. O álcool é um líquido volátil, inflamável e explosivo e deve ser armazenado correctamente.