Os antigénios são substâncias que podem ser reconhecidas e atacadas pelas células imunitárias do organismo e que o organismo precisa de eliminar. O principal componente químico da maioria dos antigénios é a proteína. Os anticorpos são proteínas produzidas pelas células imunitárias que se ligam a um antigénio após o antigénio ter sido reconhecido pelas células imunitárias do organismo. Os anticorpos ligam-se especificamente e especificamente aos antigénios. Existem pelo menos quatro sistemas antigénio-anticorpo para o vírus da hepatite B: HBsAg/anti-HBs, HBeAg/anti-HBe, HBcAg/anti-HBc, e HBxAg/anti-HBx, conhecido como antigénio de superfície da hepatite B/anticorpo de superfície, e antigénio/anticorpo e antigénio/e, antigénio principal/anticorpo principal/anticorpo principal, e x antigénio/x sistemas de anticorpos, respectivamente; dos quais o HBcAg não é O HBcAg não é testado rotineiramente devido à complexidade do processo; o antigénio x/x anticorpo também não é testado rotineiramente devido ao seu baixo nível. Existem cinco testes clínicos para antigénios e anticorpos da hepatite B: HBsAg/anti-HBs, HBeAg/anti-HBe e anti-HBc, vulgarmente conhecidos como “dois pares e meio”. Quer se trate de uma hepatite B autolimitada ou persistente, existe um padrão específico de evolução do soro “dois pares e meio” desde o momento em que o vírus da hepatite B infecta o corpo até ao momento em que o corpo limpa o vírus da hepatite B, ou desde o início da doença até ao momento em que a doença se recupera, que é expresso em diferentes combinações dos componentes dos “dois pares e meio”. Isto é conhecido como o padrão do marcador do vírus da hepatite B. O termo “auto-limitado” pode ser interpretado como auto-recuperação, enquanto que “persistente” pode ser interpretado como episódios não auto-recuperáveis e recorrentes a longo prazo. Quando o vírus da hepatite B infecta o corpo, o antigénio mais antigo a aparecer é o HBsAg e o mais recente a desaparecer é também o HBsAg, que pode ser chamado de “início precoce e regresso tardio”; o HBeAg aparece pouco depois do aparecimento do HBsAg, mas desaparece mais cedo do que o HBsAg, que pode ser chamado de “início tardio e regresso precoce “Anti-HBc aparece e desaparece em paralelo com a presença do vírus nas células hepáticas, por outras palavras, o anticorpo mais antigo produzido é o anti-HBc, mas desaparece muito tarde; anti-HBe aparece após o desaparecimento do HBeAg e antes do desaparecimento do HBsAg; anti-HBs aparece após o desaparecimento do HBsAg e persiste durante algum tempo depois de o vírus ter sido completamente removido das células hepáticas Assim, existem oito padrões de marcadores séricos do vírus da hepatite B, desde o momento em que o vírus da hepatite B infecta o corpo até ao momento em que o corpo limpa o vírus da hepatite B: primeiro, um único HBsAg positivo, seguido de uma sequência de [HBsAg, HBeAg, anti-HBc] positividade, [HBsAg, anti-HBc] positividade, [HBsAg, anti-HBe, anti-HBc] positividade, [anti HBe, anti-HBc] positivo, [anti-HBs, anti-HBe, anti-HBc] positivo, [anti-HBs, anti-HBc] positivo, [anti-HBs, anti-HBc] positivo, [anti-HBs, anti-HBc] positivo, e finalmente um único anti-HBs positivo; onde [HBsAg, HBeAg, anti-HBc] positivo, [HBsAg, anti-HBe, anti-HBc] positivo, [HBsAg, anti-HBe, anti-HBc] positivo, [anti HBe, anti-HBc] positivo, [anti-HBs, anti-HBe, anti-HBc] positivo, [anti-HBs, anti-HBe, anti-HBc] positivo, [anti-HBs, anti-HBc] positivo pode ser referido como “major triplet”, “major doublet”, ” Menor 3 positivo”, “Menor 2 positivo”, “Restaurado 3 positivo”, “Restaurado 2 positivo”. De “terceiro-positivo maior” para “segundo-positivo maior”, “segundo-positivo maior” para “terceiro-positivo menor”, “terceiro-positivo menor” para “terceiro-positivo menor”, “terceiro-positivo menor” para “terceiro-positivo menor”. “De “terceiro-positivo menor” para “segundo-positivo menor” indica que o vírus ainda está presente nas células hepáticas, mas o número de vírus diminui por ordem de infecção, desde o início até à recuperação. De “triplo-positivo recuperado” a “di-positivo recuperado”, a doença tende a terminar e a entrar na fase de recuperação, com apenas vírus residual presente nas células hepáticas, e cada vez menos vírus residual. Na maioria dos casos de hepatite B aguda, a evolução do padrão do marcador sérico do vírus da hepatite B de “triplo positivo maior” para “duplo positivo menor” demora menos de 3 meses e chama-se hepatite B auto-limitada. Em apenas uma minoria de casos de hepatite B aguda, o padrão do marcador sérico do vírus da hepatite B não se desenvolve no prazo de 3 meses, o que sugere uma elevada probabilidade de hepatite B persistente. Em condições naturais, cerca de metade de todos os pacientes com hepatite B persistente têm um padrão de marcador do vírus sérico da hepatite B que evolui para um “trigémeo menor” durante a sua vida. Para pacientes com hepatite B persistente que são capazes de evoluir da hepatite B “maior” para a “menor”, a transição da hepatite B “maior” para a “menor” ocorre geralmente aos 35 anos de idade. “A idade de transição é normalmente de cerca de 35 anos. Apenas uma minoria de pacientes com hepatite B persistente tem um padrão de marcador do vírus da hepatite B sérico que evolui para “reverter para o triplo positivo” durante a sua vida. Para os pacientes com hepatite B persistente que são capazes de fazer a transição de “trigémeo menor” para “trigémeo maior”, a idade de transição de “trigémeo menor” para “trigémeo maior” é normalmente de 55 anos. “A idade de transição é normalmente de cerca de 55 anos. É importante salientar que um único HBsAg positivo não se qualifica como portador “saudável”, porque embora a pessoa infectada seja assintomática, o vírus já entrou no fígado; apenas um único anti-HB positivo final indica que não há vírus residual nas células hepáticas, mas isso não significa que nunca mais será infectado com o vírus da hepatite B, porque os anti-HBs não é permanentemente protectora.