O apinhamento resulta do facto de que, à medida que os humanos evoluem e mastigam alimentos mais finos e macios, a força de mastigação torna-se cada vez menos estimulante para o maxilar, resultando num maxilar cada vez mais curto à medida que os humanos se desenvolvem. O número de dentes não se alterou, o que significa que a arcada curta já não pode acomodar demasiados dentes, resultando em dentes apinhados. Existem muitos perigos associados aos dentes apinhados: 1) dentes desiguais e pouco atractivos, e uma perda de estética ao sorrir ou falar; 2) dentes desiguais, que tornam menos fácil escovar os dentes, e alguma placa bacteriana acumula-se na margem da gengiva, causando gengivite. A placa bacteriana que se acumula à volta das gengivas durante muito tempo produz calcificação e forma o cálculo. A presença prolongada de cálculo pode ter um efeito compressivo no periodonto e no osso alveolar, e uma pressão prolongada pode levar à reabsorção do osso alveolar, também conhecida como periodontite.