Conseguir urinar não é necessariamente retenção urinária, os pacientes com retenção urinária não conseguem urinar de todo, mas o armazenamento de urina na bexiga atinge uma certa quantidade, neste momento, a bexiga não tem espaço para armazenar a quantidade de urina novamente, o fenómeno de perda natural de urina pode ocorrer, semelhante ao tanque de água cheio de água, se o tanque de água e, em seguida, derramando água vai transbordar da borda do tanque, por isso pode ser manifestado como o paciente pode urinar, mas a bexiga já está completamente cheia de urina, neste momento também é chamado retenção urinária. Existem dois critérios para avaliar a retenção urinária: 1) se o doente consegue urinar sozinho, ou seja, se consegue urinar por vontade própria para atingir a fase de boa micção, em vez de ser forçado a urinar com plenitude; 2) se a bexiga pode ser esvaziada, se a bexiga for completamente esvaziada depois de urinar sozinho, então não deve ser retenção urinária; no entanto, se uma grande quantidade de urina permanecer na bexiga depois de um pouco de urina ter sido expelida, então a bexiga continuará a ser chamada de retenção urinária; portanto, ser capaz de urinar pode não significar necessariamente que o doente não está a sofrer de retenção urinária. Por isso, o facto de conseguir urinar não significa necessariamente que não sofra de retenção urinária.